An eager crowd wanted to learn about the national initiatives for precision cancer medicine during Arendalsuka 2022. Photo: Sofia Linden / Oslo Cancer Cluster

The future of precision cancer medicine

/in , /by

The first national initiatives for precision cancer medicine have successfully taken shape in Norway, but what has been achieved and what does it mean for cancer patients?

“We are standing at the entrance of a fantastic era, where the dream is to give precise and effective treatment to all patients.”

Jan Frich, Deputy CEO and Chief Medical Officer at the South-Eastern Regional Health Authority opened the meeting at Arendalsuka 2022, where the key topics were cancer, precision medicine and cooperation.

The meeting gave an overview of the success of the national initiatives in precision cancer medicine in Norway over the last two years and was organised by the public-private consortium CONNECT.

Watch the meeting here:

Understanding cancer

So, what is cancer and precision medicine all about?

“It is about more precis diagnostics and more precise treatment, which consider the characteristics of the individual patient and their disease. The cancer is not classified in terms of where it is found, but in terms of its molecular traits,” Frich commented.

Sigbjørn Smeland, Head of the Cancer Clinic at Oslo University Hospital, agreed that the evolving understanding of cancer is now changing how cancer is diagnosed:

“Cancer is about specific changes in the genetic material, which lead to uncontrolled growth. There has been an extreme development in the technology for testing. Now you can get the results from a gene panel test in a matter of days. This changes oncology and it is the way we must go forward.”

Advantages of genetic testing

The national infrastructure for precision cancer diagnostics – also known as InPreD – is being set up at all university hospitals. Three hospitals have already begun testing.

Hege Russnes, Professor, Senior Consultant in Pathology and Research Group Leader at Oslo University Hospital, gave an update on their progress:

“We are well underway with broad gene panel testing of cancer patients that do not have other treatment options. Twice a week, the results are discussed in a tumour board that decides if the available treatments in clinical studies will be beneficial or not.”

Hege Russnes (Oslo University Hospital), Grethe Foss (Norwegian Health Directorate) and Birgitte Lygren (Roche) discussed the importance of precision diagnostics for cancer patients.

Hege Russnes (Oslo University Hospital), Grethe Foss (Norwegian Directorate of Health) and Birgitte Lygren (Roche Diagnostics) discussed the importance of precision diagnostics for cancer patients. Photo: Sofia Linden / Oslo Cancer Cluster

Grethe Foss, Senior Adviser at the Norwegian Directorate of Health, explained:

“The Norwegian Directorate of Health have helped to facilitate the refunds of the large gene panel tests. It is important to make this a part of the established health service. It makes it easier to recruit patients to clinical studies.”

The pharmaceutical industry also sees advantages in testing more cancer patients.

“Broad genetic testing is the basis for implementation of precision medicine, so we quickly can map out which patients can benefit from other treatments. To have this testing in place, enables us to open more clinical studies in Norway,” said Birgitte Lygren, Medical Affairs Manager at Roche Diagnostics.

From diagnosis to treatment

Patients that have received testing can be recruited into clinical trials. IMPRESS-Norway was established in 2020 as a national clinical study that aims to evaluate the efficacy of cancer drugs on new indications. Pharmaceutical companies contribute drugs into the study, which are reimbursed by the regional health authorities if the patient has responded to treatment after 16 weeks.

The study is available at all hospitals that treat cancer patients in Norway and coordinated by Åslaug Helland, Research Director at Oslo University Hospital and Professor at the University of Oslo.

“We have teamed up with four pharmaceutical companies and we know there are more coming onboard this autumn. That means we will be able to include more patients for treatment,” Helland said.

Ole Alexander Opdalshei (Norwegian Cancer Society), Eli Bergli (Novartis) and Åslaug Helland (Oslo University Hospital) talked about the importance of industry collaboration in clinical studies.

Ole Alexander Opdalshei (Norwegian Cancer Society), Eli Bergli (Novartis) and Åslaug Helland (Oslo University Hospital) talked about the importance of industry collaboration in clinical studies. Photo: Sofia Linden / Oslo Cancer Cluster

Eli Bergli, Medical Head Oncology at Novartis Norway, complemented:

“We gain more knowledge about medicines in new diagnostic areas, where they are not approved today. Our neighbouring countries are now looking to Norway and getting inspired of what we have achieved.”

Ole Alexander Opdalshei, Assistant General Secretary at the Norwegian Cancer Society, was impressed by the collaboration across sectors:

“As a patient, you are completely dependent on the good collaboration and trust between public and private. This is important to secure the patients access to new drugs.”

Where are we headed?

Approximately 100 patients have been included in IMPRESS so far and about 70 patients have reached the first end point. The results are promising, as about 40 per cent have responded to the off-label treatment so far.

Kjetil Taskén, Head of the Cancer Research Institute at Oslo University Hospital, said:

“Precision medicine is about using the knowledge we have and try to find the right treatment for each patient. With precision diagnostics, we can find out which treatments don’t work and, in principal, get better Return On Investment when paying for new treatments.”

Terje Svabø moderated the meeting. In this photo Steinar Thoresen (Merck) and Sigbjørn Smeland (Oslo University Hospital) explain the difference precision cancer medicine can make. Photo: Sofia Linden / Oslo Cancer Cluster

Steinar Thoresen, Senior Medical Consultant in Merck Oncology and Medical Director in NordicRWE, is eager to build on these initiatives:

“This has been built with enthusiasm and passion. We have become recognized internationally. Now, it is time to set new goals. What could they be? More drugs into IMPRESS, quicker access to novel treatments, new financing models and better use of health data.”

The fantastic era of precision medicine, that Frich referred to at the start, is no longer a distant dream. Norway is paving the way to make precision medicine available to all cancer patients.

Ketil Widerberg, daglig leder i Oslo Cancer Cluster, og Ingrid Stenstadvold Ross, generalsekretær i Kreftforeningen, ønsker næringsminister Jan Christian Vestre (til venstre) velkommen til Oslo Cancer Cluster innovasjonspark 26. august 2022. Kreftforeningen var vertskap sammen med Oslo Cancer Cluster. Alle foto og video: Oslo Cancer Cluster

Besøkte innovasjonsparken

/in , , /by

Three people outside a building.Oslo Cancer Cluster

Næringsminister Jan Christian Vestre besøkte Oslo Cancer Cluster innovasjonspark, og fikk samtidig en omvisning i den norske næringen som er viktigst for kreftpasienter.

/ the Norwegian Minister of Trade, Industry and Fisheries, Jan Christian Vestre, visited Oslo Cancer Cluster Innovation Park and received a tour of the most important Norwegian industry for cancer patients. 

– Her kan du nesten gå med tøfler mellom sykehuset, forskningsbygget og bedriftene i innovasjonsparken. Det er noe som ikke finnes mange andre steder i verden, sa Ketil Widerberg, daglig leder i Oslo Cancer Cluster.

Han pekte på det nye bygget i Radiumhospitalet, som reiser seg etter planen tvers overfor Institutt for kreftforskning og Oslo Cancer Cluster innovasjonspark, blant annet med Ullern videregående skole og flere selskaper som jobber med kreft. Fire av dem skulle straks få næringsministeren på besøk.

– Campus Radiumhospitalet er kopibar, og vi forsøker å få til noe slikt også ved Rikshospitalet, med det nye Livsvitenskapsbygget, sa Bjørn Atle Bjørnbeth, administrerende direktør ved Oslo Universitetssykehus.

Nysgjerrig på kreftinnovasjoner

Første stopp på rundturen i parken var hos Oslo Cancer Cluster inkubator. Der sto oppstartsselskapet Oncosyne klar på laben for å vise fram sin arbeidsflyt. De dyrker en pasientprøve fra sykehuset og tester ut alle tilgjengelige legemidler på pasientens egne celler. Dataanalysen blir så til en diagnostisk rapport, som legene kan bruke til å gi akkurat denne pasienten riktig legemiddel til riktig tid. Det er presisjonsmedisinens prinsipp.

– Du piloterer på en måte kreftbehandlingen på celler i laboratoriet i stedet for på pasienten, sa næringsminister Jan Christian Vestre.

– Ja, akkurat, på pasientens egne celler, fordi det blir mer korrekt fordi kreft er en så heterogen sykdom, sier Jarle Bruun, CEO i Oncosyne.

Videoen viser en av cellelabene i Oslo Cancer Cluster Incubator, og en demonstrasjon av hvordan Oncosyne jobber.

Fra liten til stor næring

Etter besøket hos oppstartsselskapet, gikk turen videre til Ultimovacs, et selskap som ble etablert i 2011, og som nå er på børs, og har sitt hovedprodukt, en universale kreftvaksine, i flere kliniske studier. Kreftvaksinen er basert på forskning opprinnelig fra Radiumhospitalet.

I likhet med Ultimovacs, konkurrerer helseselskaper som får testet sine behandlinger i kliniske studier i et globalt marked helt fra start.

Etter en kort tur bortover gangen møtte statsråden Zelluna Immunotherapy, et selskap som lager en ny form for celleterapi, også med opprinnelse fra forskning fra Radiumhospitalet. De startet i 2016, og har i dag ansatte med hele tolv ulike nasjonaliteter. Folk flytter rett og slett til Norge for å jobbe i Zelluna Immunotherapy.

– Veien er kort fra forskere til selskaper her. For oss har det vært en kjempefordel å være her i inkubatoren, sa Geir Christian Melen, Finance Director i Zelluna Immunotherapy.

Et tema begynte å vise seg på rundturen. Hva har disse selskapene til felles? De er alle del av den norske helsenæringen, og de jobber med å lage bedre kreftbehandlinger for pasientene.

– Vi trenger selskaper for å få bedre behandlinger som kommer pasientene til gode. Det er dette som gjør nettopp helsenæringen spesiell. Den har et grunnleggende mål om å hjelpe pasienter, med diagnostikk, behandling eller oppfølging, sa Ingrid Stenstadvold Ross, generalsekretær i Kreftforeningen, som var vertskap for besøket sammen med Oslo Cancer Cluster.

Ønsker å investere

Neste stopp på rundturen var et stort, internasjonalt selskap, som nå ønsker å investere i en utvidelse av innovasjonsparken og miljøet rundt Radiumhostpitalet. Dette selskapet er Thermo Fisher Scientific.

Næringsbygg er en viktig del av grunnlaget for å drive næring, også helsenæring. I denne videoen forteller de fire lederne av de norske helseklyngene hva de mener er viktig at politikerne bidrar med. Videoen ble spilt inn i Arendal i august 2022, under Arendalsuka.

Thermo Fisher Scientific er et internasjonalt selskap med 400 milliarder kroner i omsetning og 100 000 ansatte. I Norge er omsetningen drøye 1,7 milliarder kroner, og her har de 300 ansatte, med kontorer i innovasjonsparken og produksjonslokaler i Lillestrøm. De lager viktige bestanddeler i celleterapi, diagnostikk og andre bioteknologiske prosesser.

– Helsenæring begynner i det små, med gode ideer, forskning og oppstartsbedrifter. Derfor er inkubatorer og støttemiljøer viktige, men det er også av betydning å ha investorer og internasjonale samarbeidspartnere i de samme lokalene som laboratorier og forskere. Nærhet gjør framgangen for små selskaper lettere, sa Ketil Widerberg.

Pople outside white building

Næringsminister Jan Christian Vestre (til høyre) avsluttet besøket hos Oslo Cancer Cluster inkubator og innovasjonspark med et stopp ved tomten som er prosjektert til å bygge ut parken. Elisabeth Kirkeng Andersen, kommunikasjonsansvarlig i Radforsk, forteller om utbyggingsplanene som blant annet Thermo Fisher Scientific ønsker å investere i. Med på bildet er blant andre også Gaute Moldestad (direktør industri SIVA SF), Sigbjørn Smeland (leder Kreftklinikken OUS) og Ingrid Stenstadvold Ross.

 

Thermo Fisher trenger umiddelbart 5000 kvadratmeter til nye laboratorier, kontorer, og visningssenter for celleterapi, og er villig til å investere på den gamle tomten sin ved siden av dagens innovasjonspark, der det i dag står gamle bygg og forfaller.

Investorene er klare for å bære kostnadene for en utbyggelse av Oslo Cancer Cluster innovasjonspark alene, men i likhet med kreftpasienter har de ikke tid til å vente.

Under Arendalsuka arrangerte Radforsk et møte om utbyggingen av Oslo Cancer Cluster innovasjonspark, som har stagnert i møte med Oslo kommune. I forkant av møtet lagde vi denne videoen av Jónas Einarsson, CEO i Radforsk. Møtet kan sees i opptak, følg denne lenken til Facebook.

 

 

 

Silje Morild Helland is fighting for breast cancer patients to gain access to new cancer treatments. Photo: Eline Feiring / LMI

Making every day count

/in , /by

Cancer patient Silje Morild Helland spends all her time searching for better treatments.

“I want to spend my time doing this. It is not just my life, but many people’s lives. We all want to be here for our loved ones. I have made friends who have the same diagnosis and several of them are not here anymore. People are dying while waiting for important medicines.”

Silje was diagnosed with breast cancer while pregnant in 2015. Since then, she has tried all the treatments that are available to her in Norway. Now, her current treatment is losing effect and Silje feels she has a responsibility to search for more options, since many other cancer patients cannot.

“I think it is problematic that breast cancer patients are assessed according to the average age of the entire patient group. It is said we are too old for the new treatment to be cost effective. It is too expensive in relation to how old we are on the group level, but I am not too old,” Silje said.

Silje told her story at the meeting Fremtidens Kreftbehandling – Hver Dag Teller, Eller? during the Norwegian political festival Arendalsuka. The meeting was organised jointly by Oslo Cancer Cluster, LMI, the Norwegian Cancer Society, Astra Zeneca Norway, Janssen Norway and MSD Norway.

Watch the meeting here:

Is this even legal?

The lawyer Geir Lippestad explained at the meeting that the system called Nye Metoder has been given the legal mandate by publicly appointed officials to decide which medicines will be approved in Norway.

“We do not have any case law or Supreme Court decisions concerning Nye Metoder. This is because it is not possible for patients to appeal decisions that have been made. This is not completely unproblematic. In an open society, the right to appeal is a guarantee for legal safety. This is something we need to debate politically. It is very unusual that there is not a bigger legal framework to appeal.”

Calling for a mission on cancer

Sigrid Bratlie, special advisor in the Norwegian Cancer Society, told the audience about recent advances in the cancer field.

“We are at a breaking point in the development of knowledge and technology. Two areas that are moving especially fast are personalised medicine and immunotherapy.”

Bratlie explained that future cancer treatments will be defined by four characteristics. The treatments will be more personalized and more influenced by advanced technologies. They will be given more in combination with one another, and clinical studies will be an integrated part of standard treatment.

“To realise the potential we have in Norway, we need to invest and set ambitious goals. The European Union has launched a Cancer Mission with the goal to improve the lives of 3 million people by 2030. The USA has the Cancer Moonshot to reduce the death rate from cancer by at least 50 percent over the next 25 years.”

Steinar Thoresen (Merck), Sigrid Bratlie (Kreftforeningen) and Truls Vasvik (Labour Party) discussed access to new cancer treatments. Photo: Sofia Lindén / Oslo Cancer Cluster

What is Norway doing?

Sigbjørn Smeland, Head of the Cancer Clinic at Oslo University Hospital, and Steinar Thoresen, Senior Medical Consultant Merck Oncology and Medical Director NordicRWE, introduced the new initiatives for precision cancer medicine in Norway.

One of them is IMPRESS, a national study where patients with metastatic cancer who have exhausted all treatment options get a chance to try another treatment based on the cancer’s genetic mutation.

Another initiative is CONNECT, a public-private consortium driving the implementation of precision medicine in Norway. Several companies in CONNECT have agreed to contribute pharmaceuticals to the IMPRESS study.

“Precision medicine is one of the pillars of the cancer treatments of the future. We must organise ourselves differently. It requires a closer collaboration between industry and academia. We are looking at the individual patient, instead of groups of patients, which gives us a different type of knowledge base,” Smeland explained.

Steinar Thoresen complemented:

“The industry has gone from being a part, to becoming a partner. For the first time we have a shared risk between private and public. This can be a framework for future payment structures. People have started to say ‘Look to Norway’ and we have no time to lose. We need to collaborate to get more clinical studies, to get more drugs into IMPRESS and to make use of Norwegian health data.”

The politician Truls Vasvik from the Norwegian Labour Party (Arbeiderpartiet) was also at the meeting.

“We need to work together with industry to succeed. We need to establish a system that can handle the extremely rapid changes in cancer treatment. We also need to think new about price models. We have a focus on cancer right now, because many are getting ill, and the development is going extremely fast.”

Silje Morild Helland does not think the system is good enough. If she can’t get new treatment in Norway, she plans on travelling abroad, like many other Norwegian cancer patients already have.

Møt oss på Arendalsuka

/in , /by

Arendalsuka er Norges største politiske festival, og neste uke tar mange viktige temaer over gatene i sørlandsbyen. Vi er selvsagt der også i år, for å gå i dialoger om temaet kreftbehandling og utvikling av nye, innovative behandlingsmetoder. Du kan møte oss over flere dager, på flere arenaer. Mange av møtene blir også strømmet, slik at du strengt tatt ikke må reise til Arendal for å delta på seminarene. Klikk på lenkene for å få en oversikt over hvilke møter som strømmes.

Vi anbefaler appen til Arendalsuka. Der kan du markere hvilke arrangementer du ikke vil gå glipp av. Påmelding er ikke nødvendig, alt under Arendalsuka er gratis og åpent for alle. Vi gleder oss til å møte deg der!

 

Nøkkelen til bedre kreftbehandling er samarbeid 

Tirsdag 16.8, 10.00-11.30, Clarion Tyholmen 

CONNECT er et offentlig-privat konsortium som jobber for å innføre presisjonsmedisin innen kreftbehandling raskere. 30 partnere samler alle norske universitetssykehus, flere legemiddel- og teknologiselskaper, Kreftforeningen, Folkehelseinstituttet, Direktoratet for e-helse, og Helsedirektoratet. Konsortiet er koordinert av Oslo Cancer Cluster.

Under dette seminaret vil du få vite mer om hva CONNECT har jobbet med – og fått til – siden det ble opprettet i desember 2020. Noen av temaene er genetisk testing, norske kliniske studier som et tilbud til kreftpasientene, hvordan helsevesenet og legemiddelselskapene samarbeider for å utvikle bedre behandlinger, og hvordan spesialisthelsetjenesten og Helsedirektoratet samarbeider. Programmet rundes av med en politisk debatt om muligheter og utfordringer for presisjonsmedisin for kreftpasienter i Norge.

Program: https://program.arendalsuka.no/event/user-view/17541 

Arrangører: Oslo Cancer Cluster, CONNECT 

 

Fremtidens helsevesen med kunstig intelligens

Onsdag 17.8, 10.30-11.30, UiA-teltet

For mer enn to år siden lanserte digitaliseringsministeren Norges strategi innen kunstig intelligens. Norge skulle lede an i kunstig intelligens-kappløpet, og norske helsevesen skulle bli best på kunstig intelligens, og norsk helsedata ble referert til som et norsk konkurransefortrinn. Men, hvordan har det egentlig gått, og har norsk helsevesen virkelig blitt pioneren innen intelligent helseteknologi, og hvordan kan vi norske aktører samarbeide internasjonalt?

Centre for Artificial Intelligence Research (CAIR) og eHelsesenteret fra UiA, Visual intelligence fra UiT,  Norwegian Artificial Intelligence Consorium (NORA), Oslo Cancer Cluster (OCC), og Norwegian Smart Care Cluster (NSCC) inviterer til debatt om kunstig intelliges i helse.

Vi setter fokus på mulighetene med bruk av kunstig i helsesektoren, og diskuterer hvordan vi best kan bruke norske AI-kompetanse innen helse, hvordan norske helsedata kan brukes til å fremme befolkningshelse, og om det er for langt fra helseforskning til praktisk bruk av AI innen helse.

Vi inviterer sentrale aktører til faglige innlegg og debatt omkring den nasjonale strategien av kunstig intelligens

Program: https://program.arendalsuka.no/event/user-view/18498 

Arrangører: Centre for Artificial Intelligence Research (CAIR) og eHelsesenteret fra UiA, Visual intelligence fra UiT,  Norwegian Artificial Intelligence Consorium (NORA), Oslo Cancer Cluster (OCC), og Norwegian Smart Care Cluster (NSCC)
 

Hvordan legge til rette for at de små blir store i norsk helseindustri?  

Onsdag 17.8, 12.30-13.30, båten til Næringslivsforeningen

Helsenæringen kan skape flere arbeidsplasser og eksportinntekter enn i dag – men det krever en real satsing! For å styrke Norges posisjon innen helseindustrien kreves mer offentlig-privat samarbeid. Vi tar diskusjonen om både muligheter og fallgruver.

Våger vi å la dette toget gå fra oss? Tiden er overmoden for å sikre en god posisjon i eksport av norsk helseindustri. Dagens blide viser en skog av oppstartsbedrifter innen helse. For at denne skogen skal vokse seg stor og frodig kan vi ikke fortsette som før.

Vekst krever gode vekstforhold. Her finnes store muligheter for inntekter både til næringsliv og stat. Men, det krever at vi bygger et godt hjemmemarked. Våre fyrtårn som skal ut i verden vil ha et helt annet utgangspunkt med solide røtter i Norge. Får vi til dette, kan vi sikre muligheten til å skape en viktig og bærekraftig næring for landet, samtidig som vi utvikler gode helseløsninger for innbyggerne og helsetjenesten.

HelseINN belyser hvorfor det er så vanskelig å etablere seg på hjemmemarkedet, og hvordan det offentlige ofte opplever manglende dialog med markedet.

Lederne av de fire helseklyngene i Norge jobber hver dag for å sikre norske bedrifter fotfeste og utvikling i en ung industri. De forteller hvilke utfordringer de møter, og hva de gjør for å håndtere disse.

Politiske rammer er avgjørende for å sikre fotfeste. Næringspolitikere forteller hvordan de vil legge til rette for norsk helseindustri.

Ikke minst skal vi høre fra en bedrift som kjenner hvor skoen trykker.

Program: https://program.arendalsuka.no/event/user-view/17743

Arrangører: Oslo Cancer Cluster, Norwegian Smart Care Cluster, Norway Health Tech, The Life Science Cluster, HelseINN

 

Har vi en innovasjonspolitikk som mobiliserer akademia til å skape mer innovasjon? 

Onsdag 17.8, 15.00-16.30, Thon hotell

I dette seminaret skal vi diskutere om vi har en god nok innovasjonspolitikk for å fremme innovasjon spunnet ut av forskning. Vi skal ha med en rekke innledere som belyser dette temaet fra undervisning og studenter til teknologioverføingskontorenes rolle og økosystemets rolle. Ikke minst skal vi se på om kulturendringen innen akademia mot mer innovasjon går raskt nok.

Program: https://program.arendalsuka.no/event/user-view/17696

Arrangører: Inven2, The Life Science Cluster, Sharelab, Oslo Cancer Cluster, Norway Health Tech, Aleap

 

Fremtidens kreftbehandling: Hver dag teller – eller? 

Torsdag 18.8, 08.00-09.30, Clarion Tyholmen 

Velkommen til frokostseminar i møteserien Fremtidens kreftbehandling, der vi serverer frokost, innsikt og debatt.

Fremtidens kreftbehandling er en møteserie som siden 2015 har stilt spørsmål om hvordan norske kreftpasienter kan sikres den beste behandlingen både i dag og i fremtiden. Under seminarene møter publikum fagpersoner, politikere, helsemyndigheter, bedrifter og organisasjoner fra kreftmiljøet i Norge. Møtene er gratis og åpne for alle.

I Arendal spør vi: Hvordan kan vi få hver dag til å telle for kreftpasienter som venter på behandlingene de trenger for å leve?

Det handler om tid. En rapport fra EFPIA for 2021, utgitt i april, viser at Norge bruker mer tid enn Sverige, Danmark og England på å ta i bruk nye medisiner. Probas evaluering av Nye metoder viser også tendensen til at Norge bruker lenger tid enn disse landene på innføring av nye legemidler. Hva kan vi gjøre med dette?

Vi har med oss en liste med behov og løsninger til Arendal!

Program: https://program.arendalsuka.no/event/user-view/17639 

Arrangører: Oslo Cancer Cluster, LMI, Kreftforeningen, Janssen, MSD, Astra Zeneca